La radiación ultravioleta es una parte del espectro
electromagnético (Figura 1). Se pueden distinguier tres zonas,
definidas en función de los efectos que produce sobre los seres
vivos:
| UVC (100-280 nm) |
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| UVB (280-315 nm) |
| UVA (315-400 nm) |
Afortunadamente, la radiación UVC solar es totalmente absorbida
por la atmósfera, ya que en caso contrario no sería posible la
vida en la Tierra. La parte correspondiente a la UVB es la que
más afecta a los seres vivos aunque tan sólo un 10% alcanza la
superficie terrestre. El restante 90% es absorbido por el ozono
atmosférico. La radiación UVA alcanza en su mayor parte el suelo
y también desencadena efectos biológicos aunque para dosis mucho
mayores que la radiación UVB. Por tanto, la radiación solar
ultravioleta que llega a la superficie terrestre está compuesta
principalmente por radiación UVA y una pequeña proporción de
radiación UVB. La principal fuente de exposición de la radiación
UV es el Sol, aunque también existen otras fuentes artificiales
usadas en la industria o el comercio como las lámparas de
bronceado. |
| Factores atenuantes |
 Los principales factores que afectan a los valores
incidentes a nivel de suelo son (Figura 2):
- Altura solar o elevación del Sol sobre el horizonte. Varía
según el día, hora o latitud. Los mayores niveles de
radiación UV se registran cuando el Sol está más alto, o
sea, al mediodía y durante los meses de verano.
- Latitud. El nivel de radiación UV aumenta al acercarnos al
ecuador (hacia el Sur en el hemisferio Norte).
- Nubosidad. La radiación UV atraviesa las nubes altas. En
ese caso aumenta el riesgo de quemaduras por sobreexposición
ya que la radiación infrarroja sí que se atenúa y por tanto
disminuye la sensación de calor. Sin embargo, las nubes
bajas disminuyen notablemente la radiación UV.
- Altitud del terreno. Cada 300 m de altura sobre el nivel
del mar se incrementa la radiación UV en un 4%.
- Ozono. El ozono estratosférico absorbe parte de la
radiación UV y es el principal factor atenuante. Los niveles
de ozono presentan un patrón periódico anual con un mínimo
en otoño y un máximo en primavera en el hemisferio Norte.
- Reflexión del suelo o albedo. Aumenta los niveles de
radiación UV y es un factor relevante en el caso de nieve
fresca ya que refleja un 80%. En el caso de arena la
reflexión es superior al 25%.
- Dispersión atmosférica. Es muy importante en el rango UV.
Aproximadamente un 50% de la radiación UV que llega al suelo
lo hace en forma de radiación difusa, es decir, en otras
direcciones diferentes a la que proviene directamente del
Sol.
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| Efectos biológicos sobre el hombre |
| Podemos distinguir entre los efectos nocivos que se producen a
corto o largo plazo. Entre los que se producen a las pocas horas
de la exposición solar tendríamos el bronceado de la piel y el
eritema o quemadura solar. A largo plazo se pueden producir
daños en la piel, los ojos o el sistema inmunológico. Entre los
efectos beneficiosos se encuentran la síntesis de vitamina D y
el tratamiento de algunas enfermedades como la psoriasis o
eczemas y debe realizarse siempre bajo supervisión y tratamiento
médico. |
| Cómo evaluar los efectos de la UVB sobre el hombre |
La radiación UV es la que más efectos nocivos produce en los
seres vivos y el efecto más común es el eritema o quemadura
solar. Por tanto, una forma de evaluar y cuantificar la
radiación UV que afecta al hombre es calcular la radiación
ultravioleta eritemáticamente activa (UVER, Figura 4) que se
calcula teniendo en cuenta la radiación UV que alcanza la
superficie terrestre ponderada con el espectro de acción
eritemático (Figura 3) que es la respuesta de la piel al
eritema. Esta respuesta es mayor para longitudes de onda más
cortas, menores de 315 nm y, por tanto, correspondientes al
rango UVB.
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| Figura 3. Espectro de acción eritemática |
Figura 4. Curva de irradiancia solar: Espectral a
nivel del suelo (.......);
espectro de acción eritemático ( _____
); convolución de ambas curvas que proporciona la UVER)(----) |
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